选矿和选煤中所用的水力分级设备繁多，各种水力分级设备都是利用矿粒在水介质中沉降速度的不同，在重力场或离心力场中完成分级过程的。在众多的水力分级设备中，具有提升运输沉砂 的分级机称为机械分级机。本文主要介绍机械分级机的构造及工作原理。
与所有分级设备一样，机械分级机分级过程是借颗粒在水介质中的沉降速度差进行的。机械分级机主要与磨矿机配合工作进行预先分级和 分级，还可以用于含泥矿石的洗矿以及进行脱泥、脱水。常见的机械分级机如螺旋分级机、水力旋流器等，下面以螺旋分级机为例，介绍机械分级机。
螺旋分级机是利用转动的螺旋连续排出沉砂。它与后两者相比，具有构造简单、操作方便、分级槽的倾斜角度大等优点。
螺旋分级机的结构如图1所示。分级槽2呈倾斜安置，倾角一般为12~18.5度，槽的底部为半圆形。矿浆从槽的中间部位进料口7给入，在分级槽下端的分级带完成分级。细粒级经槽子下端溢流堰8随水流从溢流排出口9排走。粗粒级产物在分级带沉降，然后由螺旋1将其运至槽子上端的沉砂排出口10排出机外。螺旋安装在中空主轴3上，主轴两端由轴承4支承，轴的上端设有传动装置，轴的下端置于提升 之内，必要时可调节螺旋在槽内的高度。
连续不断给入矿浆，则溢流与沉砂也就连续分别排出。若分级机与磨矿 成闭路，则分级机的沉砂经溜槽进入磨矿机再磨，送回磨矿机的沉砂称“返砂”。