选别强磁性矿石时，除颗粒磁化率外，从磁选机磁场中移出后仍保存的剩磁和矫顽力对分选过程有影响。由于存在剩磁和矫顽力，使细粒和微细粒形成磁团聚。磁团聚若是选择性的，在正式磁选前获得预先富集，磁选时只是把磁团聚体和脉石分离，选别效率提升。但磁团聚不可避免把一些非磁性杂物带入团聚体中，这就减低了分选指标。此外当磁选中产品还需要进行磨矿、分级甚至再磁选作业时，由于磁团聚体不能充分分散，对这些作业都有不利影响。
在通常的磁选中，选别因素不仅和颗粒磁化率有关，而且与颗粒粒度、密度、形状等有关，这就导致磁选选择性降低。按磁化率梯度分选法，将仅按原料的磁化率来进行“纯”磁选，而与其它原料性质无关。在不均匀磁场中充满似胶体磁流体，磁场梯度使磁流体产生浓度梯度，因此也产生密度梯度。当待选颗粒处在密度梯度的磁场中，受到互相垂直的磁力和重力的作用，颗粒运动到颗粒磁化率和磁流体磁化率相等的位置即发生分离。
据研究，颗粒磁化率与随位置X而变的磁场强度呈指数函数关系，故在有梯度的磁场中，可得到磁化率随X而变的范围极广的数值，即产生磁流体的磁化率梯度，由此产生新的磁化率梯度分选法。